譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間5月18日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

3號種子尼克斯和4號種子騎士在進入2025-26賽季常規賽時，都期待著能夠走到東部決賽這一步。

不過，那是在一支充滿缺陷且飽受傷病困擾的猛龍將騎士拖入七場大戰之前，是在尼克斯似乎準備季后賽首輪就向老鷹繳械投降之前，也是在騎士次輪對陣60勝的頭號種子活塞時先輸2場之前。

如今兩支球隊都重回正軌：尼克斯正處于一波7連勝之中，其間他們凈勝對手185分，創造了NBA歷史紀錄；騎士在與活塞的系列賽之前未能贏下任何一場客場比賽，但他們贏下了最后的兩個客場，其中包括在活塞主場進行的搶七大戰中以125-94大勝對手。他們擁有讓這輪系列賽充滿看點的球星實力。

尼克斯上賽季就走到了這一步，但他們在第6場比賽中輸給了步行者（巧合的是，那也是一場3號種子與4號種子的對決）。那次失利讓主教練湯姆·錫伯杜丟掉了帥位。本賽季，由邁克·布朗執教的尼克斯正處于自1999年挺進總決賽以來的最佳位置，當年他們以1比4的比分不敵馬刺。

這是騎士自2018年（那是他們連續四連分區決賽的最后一次）以來首次打進分區決賽，也是自1992年以來首次在沒有勒布朗·詹姆斯的情況下做到這一點。全明星球員多諾萬·米切爾在自己9年的職業生涯中終于首次打進分區決賽。如果騎士想要戰勝勢頭正熱的尼克斯，他和后場搭檔詹姆斯·哈登需要拿出驚艷的個人表現。

尼克斯能否自世紀之交以來首次挺進總決賽？騎士能否在贏下兩輪艱難的系列賽后繼續保持勢頭？我們邀請了尼克斯專欄作者James L. Edwards III、Fred Katz、76人專欄作者Tony Jones以及NBA專欄作者Hunter Patterson和Joe Vardon，請他們談談對東部決賽的看法。

James L. Edwards III談尼克斯：他們擁有信心、經驗以及充沛的體能。在季后賽走得這么遠的時候還能獲得如此充裕的休息時間實屬不易，盡管有人可能認為這會對尼克斯產生負面影響，但我認為這最終會帶來好處。尼克斯的進攻可能不會那么具有統治力，畢竟他們在過去7場比賽中的表現太荒謬了，投籃終結表現可能會回歸正常水平，但沒有任何理由去懷疑他們的防守無法保持頂級水準。我預測尼克斯6場晉級。

Fred Katz談尼克斯：騎士的每一場比賽都像是一場苦戰。盡管與尼克斯所面對的76人相比，活塞毫無疑問是一個更強硬的次輪對手，但這種令人焦慮的氛圍可以追溯到四月中旬，當時騎士在一支本該被更輕松拿下的猛龍面前玩火。尼克斯現在的運轉流暢度是我從未見過的。我預計他們將自1999年以來首次挺進總決賽。我預測尼克斯6場晉級。

Tony Jones談尼克斯：在進入這個系列賽時，尼克斯實力更強、更具備全面性且體能更充沛。在熬過了兩輪漫長的系列賽才走到這一步之后，騎士承受了大量的消耗與傷病磨損，而這正是尼克斯所沒有的。騎士有能力給尼克斯帶來老鷹和76人未能帶來的考驗，特別是考慮到他們米切爾、哈登以及兩位內線球員。但歸根結底，尼克斯應該能贏下這輪系列賽。我預測尼克斯6場晉級。

Hunter Patterson談騎士：尼克斯得到了更充足的休息，而且是實力更強的那支球隊。盡管騎士在進入分區決賽時已經建立起了不錯的勢頭，但尼克斯的勢頭更盛。雖然哈登擁有這輪系列賽中最豐富的季后賽經驗，但尼克斯作為一個整體擁有更豐富的經驗。我預計尼克斯將自1999年以來首次拿到通往總決賽的門票。我預測尼克斯6場晉級。

Joe Vardon談騎士：我預測尼克斯6場晉級，但有一個前提條件。騎士拿下的兩場搶七大戰勝利告訴我，這支球隊不會輕易陷入慌亂。這一次對抗尼克斯，我們不會再談論什么大場面的燈光過于刺眼這種話了。埃文·莫布里在這次季后賽中正走向成熟，而且我將這支球隊目前發生的大部分積極改變歸功于哈登的存在。他打出過好球，也打出過糟糕的比賽，但他身邊的每個人都因此變得更加冷靜和自信。所以，正如我所說，如果他們能控制好那些失誤，這輪系列賽就會變得緊湊得多。

作者：James L. Edwards III, Tony Jones, Fred Katz, Hunter Patterson & Joe Vardon

譯者：GWayNe