譯者注：本文原發表自cleveland.com，作者是克里斯·費多爾，文中數據均截至原文發稿前（5月20日），文中觀點與譯者及平臺無關。

肯尼·阿特金森從未考慮過換下詹姆斯·哈登——這讓騎士輸掉了東部決賽第一場。

這項策略非常冷酷，但并不復雜，也不是什么秘密，而且是完全可以防范的。

在每一次進攻回合中，尼克斯主教練邁克·布朗都會向杰倫·布倫森打手勢，要求他拿球，并把詹姆斯·哈登拉進掩護戰術中。

當騎士主動給出逢擋便換時，布朗會在場邊直跺腳，像曼哈頓的交警一樣瘋狂揮舞著雙臂，并沖著其他四名球員大喊，讓他們給布倫森讓路。

在尼克斯以115比104加時贏下東部決賽第一場的第四節中，這一幕連續上演了八次。

尼克斯在第四節完成了不可思議的22分大逆轉，震驚了騎士，這是過去30個季后賽中第二大的逆轉分差。這也創下了尼克斯隊史自1970年以來季后賽的最大逆轉紀錄。

在周二的比賽之前，季后賽中在第四節落后22分的球隊的戰績是1勝594負。

是勇氣可嘉的絕地反擊，還是令人崩潰的全面崩盤？

答案是兩者皆是。

而騎士主教練肯尼·阿特金森是主要的罪魁禍首之一。

在第四節還剩7分52秒時，騎士握有全場最高的22分領先優勢。

尼克斯頂級的進攻陷入了停滯，這迫使容易犯錯的中鋒唐斯遠離籃筐，并限制了布倫森的發揮。而在球場的另一端，騎士的進攻行云流水，籃球在內外線、左右兩側快速傳導。

麥迪遜廣場花園——這個過去對于騎士來說猶如恐怖屋一般燈火通明的地方——陷入了沉默、困惑和憤怒的交織中，球迷們怨聲載道。

在那個時刻，騎士有99.9%的獲勝概率。

但是，在布倫森毫不留情地針對哈登之后，尼克斯打出了一波18比1的高潮，在還剩3分30秒時將分差縮小到5分。布倫森用一記關鍵的干拔三分球為這波攻勢畫上了句號，這讓他對著騎士的替補席喋喋不休，他死死盯著阿特金森，并沖著阿特金森的后腦勺大喊，而后者最終請求了暫停。

太遲了。傷害已經造成了。

在那四分多鐘的時間里，阿特金森給了原本毫無節奏的尼克斯進攻端最想要、也最需要的東西，點燃了反撲的火苗。他讓布倫森打得順風順水，沒有進行任何戰術上的改變，也從未考慮過把明顯已經筋疲力盡的哈登換下場。

“他是我們在今年季后賽中最好的防守者之一，”阿特金森在談到哈登時說。“我信任他。他很聰明，手部動作很好。我沒想過要換下他。他在比賽的大部分時間里表現得都很好。”

在賽后的新聞發布會上，阿特金森說他唯一后悔的是沒有做足夠多的工作來防止球隊進攻在第四節自我毀滅。

他唯一后悔的事？

這意味著他堅持那個荒謬的關于哈登的決定——盡管這導致布倫森連續命中五球，并在第四節砍下全場最高38分中的16分。

全場比賽，布倫森在面對哈登的防守時11投7中，其中第四節8投7中。為數不多的幾次成功防守之一，是哈登造了一個有表演成分的進攻犯規。而當面對其他任何騎士球員的防守時，包括在那波猛攻中被換下場的防守尖兵迪恩·韋德，布倫森全場18投僅8中。

“這并不是什么秘密：我們就是在攻擊哈登，”布朗說。“就像我們必須想出不同的方法來防守哈登和米切爾一樣，他們也必須找到防守杰倫·布倫森的方法。你必須根據比賽的走向做出應對。他們對杰倫做著同樣的事情，所以我們說，那我們就以其人之道還治其人之身。”

把任何一位球星按在板凳上都是一個需要謹慎考量的決定，考慮到哈登對騎士進攻端有著無法估量的重要性，情況更是如此。

沒有多少教練愿意這么做。

勇士的史蒂夫·科爾是阿特金森的導師之一，在2016年NBA總決賽中，當斯蒂芬·庫里不斷被凱里·歐文針對時，他依然把庫里留在場上。盡管騎士在整個上半場也采取了獵殺戰術，布朗也同樣把布倫森留在了場上。

他們的信念（抑或是希望？）是，這些球星會在其他方面提供幫助。

如果阿特金森不認為換下哈登是個可行的選擇，那么他就需要用另一種方法來緩解這個問題。

早一點改變防守策略本是一個選擇。

阿特金森怎么能毫無抵抗地讓布倫森一次又一次地對上他想要的哈登呢？

在常規賽或季后賽的數據追蹤時代，單節防守八次單打的情況僅僅發生過30次。

“比賽的大部分時間里我們都限制住了他，”當被問及對布倫森的防守表現時，阿特金森說。“但就是在第四節，他放開了手腳。我們確實嘗試了一些不同的防守戰術，試圖給他制造一些麻煩，我們必須要繼續研究錄像。他投進了很多高難度的拋投，還命中了那個迎著防守的高難度三分。我覺得他們投進了很多不可思議的球。我的意思是，你還能怎么辦呢？”

當尼克斯將分差縮小到5分時，騎士開始派多名防守球員包夾布倫森，試圖迫使他出球——這與他們在第二輪對陣活塞的坎寧安時使用的策略類似。但這一次他們的防守顯得有些缺乏新意。尼克斯在場上安排了五名射手，并及時換上了蘭德里·沙梅特，他們做好了充分的準備。騎士這些最后的掙扎都是徒勞的。

“我們在第四節的防守并不好，”阿特金森承認道。“他們在第四節投進了一些非常高難度的球。坦白說，我們運氣有點差。顯然，布倫森在最后接管了比賽。我們試圖做一些不同的防守，但我為我們團隊的比賽方式感到非常自豪。我們今晚前三節打出了很棒的籃球。不幸的是，他們在第四節統治了我們。”

加時賽也是同樣的情節。

尼克斯在第四節以32比18凈勝騎士，在常規時間最后的7分52秒內打出了30比8的攻擊波，并在加時賽中打出了14比3的比分。

布倫森就是那個催化劑。

“他投進了一些高難度的球，”哈登在談到布倫森時說。“顯然，我們都知道他是一名出色的一對一球員，我認為任何人面對他陷入單防局面時，都會很艱難。我們必須做得更好，確保給他更大的防守壓力。作為一個團隊，我們必須做得更好，因為這不僅僅是一個人能做到的。”

騎士在季后賽中經歷過一些打擊。他們在猛龍主場遭遇了壓哨絕殺，當時RJ·巴雷特的投籃在籃筐上方高高彈起后落入網內，將系列賽拖入了搶七。在分區半決賽主場對陣活塞的第六場比賽中，他們也完全迷失了自我。

就像之前的那些失利一樣，周二晚上的潰敗似乎本是可以避免的。

米切爾本可以表現得更好。盡管他最終砍下了全隊最高的29分，但他在加時賽中一分未得，在比賽最后的17分鐘里僅僅投進了一球。有幾次米切爾似乎摔得很別扭，但他否認自己受到任何傷病困擾，并表示他想回去看看錄像，弄清楚為什么自己在關鍵時刻缺乏參與感。

除了像旋轉門一樣的糟糕防守外，哈登僅僅拿到了15分。他的失誤數（6次）比運動戰進球數（5個）還要多，這是他在騎士前15場季后賽中第六次出現這種情況。

此外，阿特金森也犯了太多戰術上的錯誤。在尼克斯比賽末段打出30比8的高潮期間，他莫名其妙地僅僅叫了一個暫停——盡管他當時還握有兩個不用就會作廢的暫停。他的調整緩慢且被動，無法阻止他的球隊再次走向崩盤。

季后賽里沒有重來的機會，也沒有所謂的雖敗猶榮。騎士認為自己前36分鐘打得很好，這根本無關緊要。他們本該贏下這場比賽，但他們沒有做到。這才是唯一重要的事情。

“我們眼睜睜地看著這場勝利溜走了，但我們從這場比賽中也收獲了很多積極的東西，”哈登說。“我們只是要去看看比賽錄像，找出我們可以糾正的地方。”

“這只是一場失利，一場糟糕的失利。但這場輸球又不會直接給他們算作贏下兩三場，”米切爾補充道。“我們一度領先22分，那種被逆轉的情況是不該發生的。我們TMD徹底搞砸了。但你要看錄像去為第二場比賽做準備。兩天后我們有機會回到這里，在客場偷下一場勝利。事情就是這么簡單。”

也許下一次，阿特金森不會再讓哈登陷入孤立無援的境地，去防守聯盟最頂尖的得分手之一了。